Historia de la ciudad
De la utopía de Palmer a ciudad militar y al área metropolitana de mayor crecimiento de Colorado
El general William Jackson Palmer fundó Colorado Springs el 31 de julio de 1871. Palmer fue un héroe de la Guerra Civil — un oficial de caballería de la Unión que recibió la Medalla de Honor por sus acciones en Red Hill, Alabama — y un constructor de ferrocarriles que levantó el Denver & Rio Grande Railway para conectar Denver con el sur de las Montañas Rocosas y, con el tiempo, con México. Eligió el sitio al pie de Pikes Peak deliberadamente: imaginaba una comunidad turística planificada y ordenada que atraería a turistas adinerados del Este y a colonos en busca del aire de montaña.
La visión de Palmer era específica e inusual para la frontera. Trazó bulevares anchos, reservó terrenos para parques y estableció códigos de construcción estrictos. Prohibió las cantinas en el asentamiento original (lo que le valió a la ciudad su primer apodo, “Little London”), aunque el pueblo vecino de Colorado City — anexado más tarde — tenía de sobra. Donó terrenos para Colorado College (fundado en 1874) e invirtió en infraestructura que la mayoría de los pueblos del Oeste no vería en décadas.
William Jackson Palmer (Wikipedia) · Colorado Springs Pioneers Museum
Pikes Peak (4,302 metros / 14,115 pies) había sido un punto de referencia para los exploradores desde que Zebulon Pike lo avistó por primera vez en 1806, pero Palmer lo convirtió en un motor turístico. El Pikes Peak Cog Railway abrió en 1891, llevando visitantes a la cumbre, donde Katharine Lee Bates se inspiró para escribir America the Beautiful en el verano de 1893. El verso inicial de la canción — “O beautiful for spacious skies” — describe la vista desde la cima de Pikes Peak mirando al este, hacia las Grandes Llanuras.
Colorado Springs se promocionó como destino de salud. Se creía que el clima seco y de gran altitud era beneficioso para los pacientes de tuberculosis, y para la década de 1890 la ciudad tenía docenas de sanatorios para tuberculosos. Los pacientes llegaban de todo el país, y la industria de los sanatorios se convirtió en una parte significativa de la economía local. La población de la ciudad creció de 4,226 habitantes en 1880 a 21,085 en 1900, impulsada por una mezcla de turismo de salud, el ferrocarril y la belleza natural de la región.
Pikes Peak (Wikipedia) · America the Beautiful (Wikipedia) · Pioneers Museum
En 1891, un vaquero llamado Bob Womack descubrió oro en Cripple Creek, a unos 40 kilómetros (25 millas) al suroeste de Colorado Springs. El hallazgo desató la última gran fiebre del oro del Oeste estadounidense. Para 1900, el distrito minero de Cripple Creek producía más oro que cualquier otro distrito de Estados Unidos — aproximadamente $20 millones al año (más de $700 millones en dólares actuales). En su apogeo, el distrito tenía 475 minas y una población de 50,000 habitantes.
El oro no se quedó en Cripple Creek. La riqueza bajó de la montaña hacia Colorado Springs, donde los dueños de las minas construyeron mansiones a lo largo de North Cascade Avenue y Wood Avenue, en lo que llegó a conocerse como Millionaires’ Row. Colorado Springs tuvo por un tiempo más millonarios per cápita que cualquier otra ciudad de Estados Unidos. El dinero del oro financió instituciones cívicas, iglesias y la infraestructura que transformó el pueblo de un pequeño balneario en una verdadera ciudad.
Spencer Penrose hizo su fortuna con el oro de Cripple Creek y el cobre de Utah, y luego la reinvirtió en Colorado Springs. Su creación más perdurable es el Broadmoor Hotel, que abrió el 29 de junio de 1918. Penrose lo modeló según los grandes hoteles de Europa: un resort de estuco rosado y estilo renacentista italiano a orillas del lago Cheyenne, al pie de Cheyenne Mountain. El Broadmoor ha operado ininterrumpidamente por más de un siglo y sigue siendo uno de los hoteles de lujo más prestigiosos del mundo, con una calificación de cinco estrellas de Forbes Travel Guide durante 65 años consecutivos, un récord.
Penrose también construyó la Pikes Peak Highway (1915), el Cheyenne Mountain Zoo (1926) y el Will Rogers Shrine of the Sun (1937). En 1920 compró Garden of the Gods y lo donó a la ciudad con la condición de que permaneciera gratuito y abierto al público para siempre — una condición que la ciudad honra hasta hoy. El parque de 1,341 acres, con sus dramáticas formaciones de arenisca roja, recibe más de 2 millones de visitantes al año.
Spencer Penrose (Wikipedia) · The Broadmoor (Wikipedia) · Garden of the Gods (Wikipedia)
La Segunda Guerra Mundial transformó Colorado Springs de un pueblo turístico en una ciudad militar. Camp Carson (hoy Fort Carson) se estableció en 1942 en 60,000 acres al sur de la ciudad, con el nombre del explorador de la frontera Kit Carson. En su punto máximo durante la guerra, el puesto albergó a más de 42,000 soldados que se entrenaban para combatir en el norte de África y Europa. El campamento también retuvo a 9,000 prisioneros de guerra del Eje — soldados alemanes e italianos que trabajaron en granjas locales y proyectos de construcción.
Peterson Field (hoy Peterson Space Force Base) abrió en 1942 como base del Cuerpo Aéreo del Ejército para el entrenamiento de bombarderos y cazas. Después de la guerra, ambas instalaciones se redujeron pero nunca cerraron, y cuando la Guerra Fría escaló, se expandieron dramáticamente. La presencia militar trajo miles de residentes permanentes, contratistas de defensa y dólares federales que remodelaron de raíz la economía de la ciudad.
En 1954, el Congreso autorizó la creación de la Academia de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (United States Air Force Academy), y tras una competencia nacional por la sede, Colorado Springs fue seleccionada. La Academia abrió en 1958 en un espectacular campus de 18,500 acres al norte de la ciudad, diseñado por Skidmore, Owings & Merrill. Su icónica Cadet Chapel (1962), con 17 esbeltas agujas de aluminio, se convirtió en uno de los ejemplos más reconocibles de la arquitectura modernista en Estados Unidos. La Academia gradúa aproximadamente 1,000 oficiales al año y ha producido astronautas, generales y dos secretarios de defensa.
La misma lógica de la Guerra Fría que trajo la Academia trajo a NORAD (Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte). En 1961, los militares comenzaron a excavar Cheyenne Mountain para construir un centro de mando resistente a explosiones, capaz de sobrevivir a un ataque nuclear. El Cheyenne Mountain Complex abrió en 1966, enterrado bajo 600 metros (2,000 pies) de granito, diseñado para coordinar la defensa aérea y antimisiles de América del Norte. Aunque las operaciones principales de NORAD se trasladaron a la cercana Peterson en 2008, el Cheyenne Mountain Complex sigue operativo como centro de mando de respaldo. Juntos, la Academia y NORAD consolidaron la identidad de Colorado Springs como ciudad militar — la mayor concentración de instalaciones militares e infraestructura de defensa del interior del Oeste.
USAFA (Wikipedia) · Cheyenne Mountain (Wikipedia) · NORAD (Wikipedia)
En 1991, James Dobson trasladó Focus on the Family — una de las organizaciones evangélicas más influyentes de Estados Unidos — de Pomona, California a Colorado Springs. El traslado no fue casual: Colorado Springs ofrecía una cultura conservadora y afín a lo militar, costos bajos y una comunidad receptiva. Focus on the Family construyó un campus de 81 acres en el lado norte de la ciudad y en su apogeo empleó a más de 1,300 personas a nivel local.
Focus no estaba sola. A lo largo de la década de 1990, un grupo de importantes organizaciones evangélicas y conservadoras estableció su sede en Colorado Springs: la International Bible Society, los Navigators, la Association of Christian Schools International, Compassion International y Young Life, entre otras. Para finales de los noventa, Colorado Springs se había ganado en los medios nacionales la etiqueta de “Evangelical Vatican” (el Vaticano evangélico). La concentración de organizaciones religiosas moldeó la política local, las elecciones de las juntas escolares y la reputación nacional de la ciudad durante una generación.
En noviembre de 1992, los votantes de Colorado aprobaron la Amendment 2 (Enmienda 2), una enmienda constitucional estatal que prohibía a cualquier ciudad, pueblo o condado promulgar protecciones contra la discriminación por orientación sexual. La medida fue impulsada en gran parte por organizaciones con sede en Colorado Springs, incluida Colorado for Family Values, y se vio ampliamente como una respuesta directa a las ordenanzas antidiscriminación aprobadas en Aspen, Boulder y Denver.
La Amendment 2 convirtió a Colorado en un punto de conflicto nacional en las guerras culturales. Las organizaciones de derechos de las personas homosexuales lanzaron un boicot contra el estado, y la enmienda fue impugnada en los tribunales. El caso, Romer v. Evans, llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos, que anuló la Amendment 2 en 1996 en una decisión de 6–3 redactada por el juez Anthony Kennedy. La opinión mayoritaria de Kennedy declaró que la Amendment 2 violaba la Cláusula de Protección Igualitaria porque señalaba a un grupo específico de personas y le negaba la posibilidad de buscar protección legal. La decisión se convirtió en un hito del derecho civil LGBTQ+ y sentó las bases de fallos posteriores, incluido Obergefell v. Hodges (2015).
El episodio definió la imagen nacional de Colorado Springs durante años — con razón o sin ella — como un bastión del conservadurismo religioso hostil a los derechos LGBTQ+. Esa reputación se ha suavizado considerablemente en la década de 2020 a medida que la ciudad se ha diversificado, pero sigue siendo parte de su identidad en disputa.
Amendment 2 (Wikipedia) · Romer v. Evans (Wikipedia) · CPR News
Colorado Springs aprendió el costo de construir una ciudad en la interfaz urbano-forestal cuando dos incendios forestales catastróficos golpearon en años consecutivos. El Waldo Canyon Fire se encendió el 23 de junio de 2012, y el 26 de junio bajó dramáticamente de las montañas hacia los vecindarios del noroeste de la ciudad. El incendio destruyó 347 viviendas en la subdivisión de Mountain Shadows, mató a 2 personas y obligó a evacuar a 32,000 residentes. Fue el incendio forestal más destructivo de la historia de Colorado hasta ese momento.
Un año después, el Black Forest Fire (junio de 2013) estalló al noreste de la ciudad y destruyó 489 viviendas, superando el récord de Waldo Canyon. Murieron dos personas. Los desastres consecutivos forzaron un examen de conciencia en toda la ciudad sobre la mitigación de incendios, los códigos de construcción en zonas propensas al fuego y la realidad de que el cambio climático y la sequía estaban convirtiendo la amenaza de incendios forestales en algo permanente, no ocasional.
Los incendios también revelaron las limitaciones del modelo de ingresos de Colorado Springs. Bajo TABOR (Taxpayer’s Bill of Rights, la Carta de Derechos del Contribuyente), la ciudad no podía subir impuestos sin la aprobación de los votantes, y años de presupuestos ajustados habían dejado al cuerpo de bomberos con poco personal. Los desastres aceleraron un giro político hacia la inversión en seguridad pública que culminaría en el cambio de carta municipal hacia el sistema de alcalde fuerte y en las medidas fiscales posteriores.
Waldo Canyon Fire (Wikipedia) · Black Forest Fire (Wikipedia) · Gazette
En 2010, los votantes de Colorado Springs aprobaron un cambio a la carta municipal que pasó de una forma de gobierno de concejo-administrador a un sistema de alcalde fuerte. La nueva estructura dio al Alcalde autoridad directa sobre las operaciones de la ciudad, incluidas las propuestas de presupuesto, los nombramientos de jefes de departamento y el poder de veto sobre las ordenanzas del Concejo. El primer alcalde fuerte fue Steve Bach (2011–2015), seguido por John Suthers (2015–2023), cuyos dos mandatos trajeron relativa estabilidad y un auge de la construcción.
A lo largo de las décadas de 2010 y 2020, Colorado Springs experimentó un crecimiento poblacional explosivo. La ciudad sumó aproximadamente 100,000 residentes entre 2010 y 2025, creciendo de 416,000 a alrededor de 490,000 — lo que la convierte en la segunda ciudad más grande de Colorado y una de las áreas metropolitanas de mayor crecimiento del Mountain West. El crecimiento fue impulsado por la expansión militar, la migración del sector tecnológico, los trabajadores remotos que huían de los costos de las costas y la cercanía de la ciudad a la recreación al aire libre.
Pero el crecimiento superó a la infraestructura. La ciudad identificó un déficit de 27,000 viviendas, las vialidades se quedaron atrás de la demanda (con mantenimiento diferido que supera los $400 millones) y la planificación del suministro de agua se convirtió en un desafío crítico de largo plazo. TABOR siguió limitando la capacidad de la ciudad para recaudar ingresos a la altura de su crecimiento, creando una tensión estructural entre la expansión y los recursos necesarios para sostenerla.
Colorado Springs (Wikipedia) · City of Colorado Springs · Gazette
En 2023, Colorado Springs eligió a Yemi Mobolade — un líder empresarial nacido en Nigeria que se postuló como independiente — como su primer alcalde afroamericano. Mobolade derrotó al republicano Wayne Williams con el 51% de los votos, construyendo una coalición inusual que cruzó las líneas partidistas en una ciudad históricamente conservadora. Su elección señaló un cambio en la identidad política de la ciudad: Colorado Springs ya no era una ciudad monolíticamente conservadora, aunque su centro de gravedad siguiera a la derecha del centro.
El primer mandato de Mobolade se ha definido por la disciplina fiscal bajo presión. El presupuesto del año fiscal 2026 enfrentó $31 millones menos de lo proyectado, por el menor crecimiento del impuesto sobre las ventas y el aumento de los costos de seguridad pública. Ha priorizado los tiempos de respuesta a emergencias (mejorados de 15 a 11 minutos), lanzó un programa de acercamiento a personas sin hogar y ha luchado por mantener la sede del U.S. Space Command en Peterson Space Force Base frente a la reubicación a Huntsville, Alabama, propuesta por la administración Trump.
Colorado Springs enfrenta una pregunta de identidad que nunca antes había tenido que responder. Durante la mayor parte de su historia, la identidad de la ciudad se la dieron personas e instituciones de fuera: la visión turística de Palmer, la expansión militar de la Guerra Fría, la infraestructura evangélica de Focus on the Family. Cada era estampó a la ciudad con una etiqueta clara: pueblo turístico, ciudad militar, bastión evangélico.
Hoy, ninguna de esas etiquetas le queda del todo. Lo militar sigue siendo la fuerza económica dominante, pero el sector tecnológico está creciendo. Focus on the Family todavía ocupa su campus, pero la demografía de la ciudad se ha diversificado significativamente: es más joven, más diversa étnicamente y menos uniformemente conservadora que hace 20 años. Un alcalde independiente, nacido en Lagos, dirige la ciudad. La disputa por el Space Command tiene tanto que ver con la identidad económica como con la defensa nacional: perderlo significaría perder miles de millones en impacto económico anual y miles de empleos bien pagados.
Los desafíos estructurales son reales: un déficit de 27,000 viviendas, las restricciones de TABOR que limitan el crecimiento de los ingresos, un rezago de mantenimiento vial diferido que supera los $400 millones y preguntas de largo plazo sobre el suministro de agua en un clima árido que enfrenta sequía. Pero la tasa de crecimiento de la ciudad sugiere que la gente está apostando por su futuro; la pregunta es si la infraestructura, la gobernanza y la identidad cívica pueden seguirle el paso a la población.
Semana del 21 al 27 de septiembre de 2026 · Actualizado el jueves, 24 de septiembre de 2026 · Fuente: Legistar de Colorado Springs (en vivo)